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第一章 韓仁甫的恨

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1912年2月12日,清朝發布退位詔書,統治中國近三百年的大清帝國正式滅亡。在沒有一個正真意義上的政府的背景下,中國這艘巨輪如同失去了羅盤,在汪洋大海中飄蕩,不知將駛向何方。

國內各種勢力相互博弈,企圖獲得控制國家的權力。真如魯迅先生說的‘城頭變幻大王旗’,你方唱罷我登場,形勢混亂不堪。

在亂世紛紛之際,上海卻依舊歌舞升平,在這號稱東方巴黎的十裏洋場中,人們似乎絲毫沒有受到外界影響,瘋狂追逐著洋車、洋酒、美女,過著紙醉金迷的生活。

當然,這種人只是一小部分而已,大多數生活在底層的老百姓,過著衣僅遮體、食僅裹腹的日子,市場上的物價稍有些上浮,本已捉襟見肘的日子就更艱難了。

這年上半年,江浙一帶雨水過多,湖廣一帶則偏幹旱,早稻收成銳減,嚴重影響老百姓正常生活。這一次,上海也沒能幸免於難,到了六月份底,市面上糧價開始上升。

按往年來判斷,這時正是新米上市之際,糧價應有所回落,現在不降反升,引起一些人的警惕和恐慌,他們紛紛購買糧食,以備不時之需。經這麽一來,糧價進一步攀升,到了七月份中旬,上海糧價達到了歷史最高記錄。但糧價就像一個低調務實的人,它不驕不躁,繼續埋頭苦幹,到八月份初,已超過以往最高糧價一成有餘。

好多老百姓過上了水深火熱日子,他們勒緊褲帶,苦苦支撐著,期待秋糧上市。由於糧食緊缺,縣城出現數例餓死街頭的事件,一些報社譴責國-民-政-府不作為,呼籲社會各界捐錢捐糧,幫助底層老百姓度過這一困境。

於是,無論是英美的公共租界、法國的法租界,還是華界,在上海各處設粥鋪救濟窮苦老百姓。無奈僧多粥少,饑民在排隊等候過程中,總發生些口角甚至打鬧。上海縣城警察局只得派出警員,來維持自己一畝三分地裏的秩序。

這可不是一個好差事,非但沒有油水可刮,還得整天在陽光下暴曬。陽歷八月份,站在上海街頭大馬路上,這滋味可想而知,警員們怨聲載道。

警長韓仁甫這陣子也是叫苦連天。他是警察局局長的拜把子弟兄,代替局長巡視各粥鋪的秩序,監督警員工作是否到位。這是吃力不討好的差事,為了局長大哥,只能硬著頭皮去幹。

一大清早,上海街頭便已喧鬧異常,人山人海,車來車往。太陽已升到半空,被幾片雲層遮擋住,卻絲毫沒有減弱它對大地的炙烤。風兒不知跑到哪裏納涼去了,街道兩側的樹葉曲卷著,一動都不動,象是一條卷成一團的蛇,進入冬眠期。

韓仁甫站在一處粥鋪邊上遮陽處,不停地搖著折扇,但渾身上下沒一處是幹的。白白胖胖的臉,現在象兩片烤焦了的面包。一向引以為傲的將軍肚,這陣子也挺不起來了。

他看著排隊的饑民,臉露鄙夷之色。這些人一個個面黃肌瘦、衣衫襤褸,手裏拿著破罐爛碗,伸著細長的脖頸,眼巴巴望著那大鍋裏翻滾著,摻著玉米粉的糙米粥。

他心底暗罵,一個個窮鬼,這樣活著有什麽滋味,還不如早死早投胎。

一個警員提著一把大蒲扇過來,形同八仙中漢鐘離的那一把,使勁地搖著,巴結著說:“韓警長,這麽熱的天,辛苦你了!”

“唉!職責所在嘛,談不上辛苦不辛苦。”這把扇風力大得很,韓仁甫把折扇一丟,抽起煙來,說:“對了,斧頭幫上個月的例錢交上來沒有?”

警員笑著說:“警長,自從那玄武門垮臺後,斧頭幫在十六鋪獨霸一方,例錢上交非常準時。那玄武門門主葉知秋,真是個不知天高地厚的毛頭小子,敢跟韓警長你作對。你老人家輕輕打個噴嚏,這家夥不知被吹到什麽鬼地方了。”

這話韓仁甫聽著很受用,隨手拉了把椅子坐下,旁邊有人遞上一壺涼茶。他對著茶壺嘴連灌幾口,肚子裏泛起一陣涼意,整個人變得舒適多了。又點上根煙,臉上浮著笑容地說:“這家夥越獄後不知逃到哪裏去了?你打探到沒有?”

“根據十六鋪一帶幾個包打聽說,葉知秋已逃亡四川去了。”警員陪笑說著,把扇子搖得更賣力了,任憑自己汗水直流。

前幾天奉命去抓賭,恰好遇上莊家爛手氣,發財機會豈肯放過,便跟著旁人押了幾把。不料他押到哪門,那門就輸掉,沒一會已身無分文。他只得亮出身份說明來意,要求莊家把他的錢還給他,他也網開一面,允許這賭場繼續經營下去。誰知莊家根本不買賬,跑到局裏告他敲詐勒索。局長聽聞此事後,要嚴肅處理。他只能拍韓仁甫的馬屁,期望其能到局長面前美言幾句。

“他去四川幹嘛?”韓仁甫皺了下眉頭問。警員笑著說:“估計是去當上門女婿了。聽說四川飯店老板薛守仁的小女兒薛繼敏異常美麗,葉知秋作為四川飯店的主管,這次逃獄去四川,十有八九去找薛繼敏。”

他們口中的葉知秋,乃是寧波人士,來上海十六鋪趙記雜貨鋪當夥計,後來又到四川飯店當主管。此人本領高超,血氣方剛,不甘受一些幫派欺壓,組織起各店鋪夥計,以及黃包車夫,同騎在他們頭上的白虎幫大戰一場。此戰白虎幫一敗塗地,幫主周鵬棄暗投明,同葉知秋共同創建玄武門。

後來四川飯店的一名大廚在返鄉時被殺,韓仁甫便以此為借口,將葉知秋關押起來,以他與死者有矛盾為由,控告他是殺人兇手。葉知秋有口莫辯,只得越獄逃跑。他一走,玄武門便形同散沙,被對手斧頭幫屢屢欺壓。而四川飯店也陷入困境,面臨倒閉的境況。

“哼!”韓仁甫冷哼一聲,說:“除非他待在四川不回來,否則的話,我就把他送到閻王殿!”

“對,只要他敢踏入上海地界一步,立馬將他繩之以法。”警員忙點頭附和說:“這家夥看似個聰明人,其實是個糊塗蛋。他搞什麽狗屁玄武門,不但不向我們交一份例錢,而且還在你面前咋咋呼呼,不弄死他,還真沒臉穿這身衣服!”

韓仁甫斜視他一眼,笑罵著:“你小子越來越聰明了,山路十八彎,就是為了說這個。你那件事我知道,我會向局長說情的。”

警員連連作揖說:“謝謝韓警長!”

韓仁甫不再與他搭腔,用手在前額搭個涼棚,看看剛從雲層鉆出來的太陽,暗暗咬牙發誓:葉知秋,你若敢重登上海灘一步,老子就讓你求生不得、求死無能!

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